Qu’est-ce que la corrosion atmosphérique ?

D’un point de vue global, la composition principale de l’atmosphère reste fondamentalement inchangée. Selon des mesures expérimentales, la composition de l'air en volume est d'environ : 78 % d'azote, 21 % d'oxygène, 0,94 % de gaz rares, 0,03 % de dioxyde de carbone et 0,03 % d'autres gaz et impuretés [ 4]. En raison de l'emplacement naturel, du climat et d'autres conditions ainsi que de la pollution environnementale d'origine humaine, la composition de l'atmosphère est devenue complexe et diversifiée, et certains composants nocifs ont tendance à augmenter progressivement. En particulier, les pluies acides mondiales causées par le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote présents dans l'air ont aggravé la corrosion des matériaux en acier, bien qu'il n'y ait pas de dioxyde de soufre ni de dioxyde d'azote naturellement présents. Cependant, la grande majorité de ces polluants atmosphériques fondamentaux sont produits par les activités humaines. Une fois que les gaz polluants du dioxyde de soufre et du dioxyde d’azote émis par les humains pénètrent dans l’atmosphère, ils peuvent être convertis en polluants secondaires, l’acide nitrique et l’acide sulfurique. Ces polluants sont facilement solubles dans l’eau et forment des gouttelettes d’eau acide qui retournent au sol pour former des pluies acides, des neiges acides, etc.
Différents types d'impuretés présentes dans l'atmosphère ont des effets différents sur le taux de corrosion de l'acier. Le dioxyde de soufre présent dans l’atmosphère industrielle et les particules de sel présentes dans l’atmosphère marine ont le plus grand impact sur le taux de corrosion de l’acier. Dans une atmosphère purement rurale, le taux de corrosion de l’acier est très faible. La corrosion atmosphérique de l'acier est un système complexe. Outre la pollution environnementale d'origine humaine, le taux de corrosion est également lié à la vitesse et à la direction du vent, à la température et aux précipitations, à la période de rosée, au rayonnement solaire, aux changements saisonniers et même à la poussière naturelle présente dans l'atmosphère. Même dans les mêmes conditions extérieures, le taux de corrosion sur la face arrière de l’acier due aux dépôts d’eau de pluie est nettement plus élevé que sur la face ensoleillée.